Essentiële oliën zijn ongelooflijk divers en kunnen grofweg worden gecategoriseerd op basis van hun botanische bron en therapeutische eigenschappen. Wat de oorsprong betreft, omvatten de gemeenschappelijke categorieën essentiële oliën van bloemen, bladeren, vruchtenschillen, houtachtige oliën en wortel/wortelstokken. Bloemenoliën-zoals lavendel en roos-hebben een zacht aroma en worden vaak gebruikt om emoties te kalmeren en de slaapkwaliteit te verbeteren. Bladoliën-zoals eucalyptus en pepermunt- bieden een frisse, verkwikkende geur, waardoor ze ideaal zijn om de alertheid te vergroten of de gezondheid van de luchtwegen te ondersteunen. Fruitschiloliën-zoals citroen- en sinaasappel-worden vaak gebruikt om de lucht te zuiveren en de mentale vitaliteit te verbeteren.
Essentiële oliën van hout en wortel/wortelstok bevatten doorgaans rijke,-aanhoudende aroma's; voorbeelden zijn onder meer sandelhout, cederhout en gemberolie. Houtachtige oliën worden vaak gebruikt voor meditatie, ontspanning of het creëren van een aromatische sfeer, terwijl wortel-/wortelstokoliën-zoals gember en kurkuma- zich meestal richten op het stimuleren van de bloedcirculatie en het stimuleren van de fysieke vitaliteit. Vergeleken met oliën op bloemen- en fruit-basis hebben deze soorten een zwaardere, substantiëlere geur, waardoor ze bijzonder goed-geschikt zijn voor massage- of therapeutische toepassingen.
Naast classificatie op botanisch onderdeel kunnen etherische oliën ook worden gecategoriseerd op basis van hun functionele eigenschappen-zoals die voor ontspanning, verkwikking, antimicrobiële huidverzorging of ondersteuning van de spijsvertering en de bloedsomloop. Lavendel en kamille vallen bijvoorbeeld in de categorie ontspanning; pepermunt en citroen worden als verkwikkend beschouwd; tea tree en eucalyptus zijn geclassificeerd als antimicrobiële huidverzorgingsoliën; terwijl gember en rozemarijn bekend staan om hun vermogen om de bloedcirculatie te verbeteren of het spijsverteringsstelsel te ondersteunen. Het begrijpen van de verschillende soorten essentiële oliën en hun belangrijkste voordelen maakt een beter geïnformeerde en wetenschappelijke benadering mogelijk bij het selecteren van de specifieke oliën die het beste aansluiten bij iemands individuele behoeften.
